2009 sera l’année de la baston ou ne sera pas ! The King Of Fighters ’98 Ultimate Match, The King Of Fighters 2002 Unlimited Match, Street Fighter IV, BlazBlue et maintenant The King Of Fighters XII... Tout fraichement débarqué dans l’antre de Legendary Games, The King Of Fighters XII, sorti aux Etats-Unis le 28 juillet dernier, était attendu de pied ferme. Et pour cause... Fans de KOF depuis le tout début, la plupart d’entre nous ici considère la saga de SNK comme étant la quintescence même du Vs Fighting. Ainsi, quoi de mieux qu’une pôtite news pour vous livrer nos toutes premières impressions, après seulement quelques heures de jeu...

D’un point de vue réalisation et facture technique, pas de doute, PLAYMORE est enfin entré dans le 21ème siècle (RaF nous dira, à raison, qu’il était grand temps ^_^ !). Les décors varient entre le bien et le très bien : colorés, détaillés, peuplés et surtout animés... manque peut-être l’effet 3D de profondeur sur le sol ! Seul couac, mais il est de taille, il n’y en a que six... eh oui, SIX !
Sur le plan sonore, pas de doute, on retrouve avec plaisir le savoir-faire SNK ! Les voix (en anglais ou japonais, au choix...) sont toujours aussi convaincantes... surtout en jap’ ! Les bruitages, dans la grande tradition Fatal Fury/Real Bout, sont très pêchus et donnent vraiment l’impression de distribuer des bourre-pifs magistraux ! La bande sonore, elle, est entre les meilleures mains qui soient : SHA-V, TATE_NORIO et USAKO X (voir l’AST de KOF’99), bref de la très bonne "came", si vous voulez mon avis !
Niveau casting, pas de surprises si vous avez un peu suivi les multiples previews et annonces concernant le jeu : 22 combattants ! Aïe ! Surtout qu’en 1994, le jeu originel en proposait déjà 24 ainsi qu’un boss de fin (certes non-jouable) ! Au programme donc, nous retrouvons Terry, Andy, Joe, Leona, Ralf, Clark, Kyo, Benimaru, Goro, Athena, Kensou, Chin, Ryo, Robert, Raiden, Ash, Duo Lon, Shen, Mature, Elisabeth, Iori et Kim. Pour les 25 ans de la saga, tous les sprites ont été redessinés : ils sont donc en "basse" haute-résolution (480p) et un peu aliasés pour le coup. Le nouveau design, pour ma part, est globalement très réussi (Athena, Terry par exemple...). Hélas, on ne peut en dire autant au sujet de deux combattants en particulier : je pense notamment à ce pauvre Joe devenu anoréxique et le petit Kensou soudainement retombé en enfance ! Autre détail qui frappe (et qui fait plaisir), la taille des combattants : purement et simplement gigantesques ! Vous vous souvenez de Art Of Fighting 2... ben pareil ^_^ !
D’un peu de vue feeling, on retrouve du bon vieux KOF des familles : bien rapide (mais pas trop), nerveux et super maniable : personnellement, on dirait du KOF avec de vrais morceaux de Real Bout dedans ^_^ ! En bref, l’esquive en AB est toujours de la partie tout comme le coup en CD. La Jauge Power se remplie au fur et à mesure des coups donnés et encaissés, et donne, au final, accès à une furie ! Un nouveau système est également apparu. Ainsi, lorsque deux coups de même puissance entrent en contact, ils s’annulent et repoussent légèrement les adversaires, c’est le Sousai ! En revanche, si l’un des deux combattants voit sa jauge Counter au max, il pourra alors déclencher un Smackdown, un combo semi-automatique "achevable" par une furie... Tout cela, en effet, semble bien allêchant, mais là où le bas blesse c’est qu’au niveau du panel de coups, on est retombé directement en 1994 ! Terry par exemple qui, au fil des années avait vu son panel s’enrichir et se "complexifier", se retrouve soudain avec ses 4 coups spéciaux et sa furie historiques (Power Wave, Burning Knuckles, Crack Shoot et Rising Tackle... plus le Power Geyser...) de Fatal Fury 2 ! Ca pique forcément un peu au bout des doigts... Du coup, entre possibilités techniques "assez" réduites et roster plutôt limité (avant DLC, j’entends...), on se retrouve avec un jeu globalement "simpliste", à des années lumière d’un KoF’98 ou 2002 !
Le mode Arcade est pathétique (pour ne pas dire inexistant), les Trophées/Succès inintéressants au possible et le mode solo se résume, après 5 combats, à un "Congratulations ! Thank you for playing !" (RaF appréciera...) et le Staff Roll, merci, au-revoir... Comme toujours les modes Versus et Online seront incontournables ! Les Sousai/Smackdown seront sans aucun doute à approfondir et maîtriser pour profiter pleinement du jeu. Reste que le nombre extrêmement réduit de décors est une pillule qui a bien du mal à passer !!!! D’autant plus mal, qu’il n’y a guère d’intros de décors, de "1st round opening" entre certains persos (Kyo Vs. Iori par exemple... J’étais "naïvement" persuadé que c’était là un acquis !), que les poses de victoires sont trop peu nombreuses et que la provocation est, me semble-t-il purement et simplement absente ! Tout cela pour dire qu’en terme de finitions, le jeu reste très, voire trop, minimaliste. Même si, objectivement ça relève du détail et n’a aucune incidence sur le jeu à proprement parler !
Au final, on retiendra que le jeu effectue un retour aux sources plutôt agréable quoiqu’un peu radical à bien des égards... Il reste cependant très plaisant à jouer et conviendra parfaitement aux "newbies" désireux de faire leurs (premières ?) armes sur un KoF... Les vétérans, eux, risqueront, à juste titre, de pas y trouver leur compte... et pour cause ! Ils ressortiront alors peut-être leur PS2 du placard et s’essayeront à KOF’98 UM et/ou KOF2002 UM ou se tourneront vers BlazBlue, lui aussi fraîchement porté sur consoles HD.

Voilà... c’est à peu près tout pour le moment ^_^ !


 !!! Dernière minute !!!
On apprenait, hier, sur le forum de Mugen China qu’après avoir décortiqué le code de KOF XII, des hackers auraient découvert des slots non utilisés mais nominatifs, à priori destinés à de futurs DLC. Il faudrait donc s’attendre à voir arriver dans les semaines/mois à venir pas moins de 10 nouveaux combattants : Vice, Hwa, Takuma, boss ( ?), Dark Ash, Mai, King, Yuri, Iori 98 et Billy. Seraient alors encore disponibles pas moins de 7 autres slots, non labellés ! Une affaire à suivre, donc...

Publiée le 3 août 2009