AU PAYS... DES CANDY... - Legendary Games

Depuis la fin des années 80 et pendant près de 15 ans, l’arcade était le terrain d’expérimentation favori des développeurs de tout poil ! Jamais bridés par quelque limitation technique que ce soit, bon nombre de studios ont alors accouché de jeux remarquables au moins exceptionnels sinon carrément mythiques ! Qu’ils s’appellent CAPCOM, DATA EAST, IREM, KONAMI, NAMCOT, SEGA, SNK, TAITO... et bien d’autres encore, leur nom était bien souvent associé aux tout meilleurs jeux d’alors !

C’est, en effet, quelque chose que les moins de trente ans auront sans doute un peu de mal à concevoir, mais en ces temps-là, le fossé qui existait entre le marché domestique et celui, professionnel, de l’arcade était purement et simplement abyssal ! Pas forcément en terme de gameplay (quoique, il y aurait sans doute matière à discuter) mais bel et bien au niveau de la réalisation ! Bien souvent, au début des années 90, les PCBs étaient même calibrées et conçues en fonction des besoins du jeu, quand les bornes n’étaient carrément pas dédiées comme pour After Burner ou Out Run, par exemple. Par la suite, les développeurs avaient recours à des hardwares plus généralistes, toujours propriétaires et suffisamment puissants pour faire tourner différents genres de jeux : CPS-1 puis CPS-2, System GX, MVS, M92 etc... Qui, de cette époque, ne se souvient pas des Astérix, Street Fighter II, Mortal Kombat, Fatal Fury 2, Final Fight, Mad Dog McCree, Samurai Shodown, Cadillacs & Dinosaurs... la liste est sans fin ! Pourtant, malgré l’évolution du marché domestique et l’arrivée des machines 16-bits, nos consoles de salon étaient bien incapables de reproduire à l’identique de tels jeux ! Certaines adaptations, généralement de CAPCOM, étaient plus réussies que d’autres : tout le monde se souvient du tour de force que représentait alors le portage de Street Fighter II sur Super Famicom ! Mais pour une réussite éclatante, les joueurs devaient bien souvent se satisfaire d’une pléiade de portages allant du moyen au franchement médiocre en passant par le tout juste acceptable : souvenez-vous de Final Fight et son mode 1P uniquement (pour un beat’em all !!!), de Mortal Kombat et de son sang devenu transparent, de Fatal Fury 2 et de ses sprites tout riquiquis et de son son tout pourri... là encore, la liste est, malheureusement pour nous, sans fin !

QUAND ON AURA 20 ANS… EN L’AN 2001 !

A cette époque, cet âge d’or, nous étions collégiens/lycéens, et jouions sur les Mega Drive et autres Super Nintendo. Nos bibles se nommaient Player One, Joypad ou encore Consoles + et nos mentors AHL, Banana San, J’M Destroy, Crevette... et j’en oublie tellement : TSR, Trazom, Greg, Chris, Wieklen, etc... Ainsi, régulièrement, ils nous tenaient informés, par l’entremise des pages glacées mensuelles, des dernières sorties arcade et des possibilités d’hypothétiques adaptations à venir (oui, le conditionnel était un temps alors souvent de rigueur... tout comme une certaine forme de foi !). Et on s’extasiait ! Les yeux pleins d’étoiles, à scruter minutieusement chaque capture d’écran : ses sprites immenses, ultra détaillés et qu’on imaginait parfaitement animés et évoluant dans des décors aux mille couleurs !
Evidemment, pouvoir admirer tout ça grandeur nature était réservé à de très rares occasions : foires annuelles, vacances estivales et autres pèlerinages fugaces au Joker ou à l’Odéon, feues nos salles d’arcade ! Certaines boutiques parisiennes proposaient même quelques titres à la vente dont le prix était en parfaite adéquation avec le marché résolument pro auquel ils étaient initialement destinés : généralement aux alentours des 5000 F (750 €) pour des jeux récents, 2500 à 3000 (380~450 €) pour des titres plus anciens ! Bien entendu, une Combo AV (le SuperGun de l’époque, sorte d’adaptateur permettant de brancher une carte Jamma sur un téléviseur) ou mieux, une véritable borne étaient indispensables pour en profiter ! Pourtant, il existait une console... LA console 16-bits... la Rolls Royce des consoles : la Neo Geo ! Copie carbone simplement recarrossée du hardware arcade de chez SNK, le MVS, elle proposait exactement les mêmes softs que ceux exploités dans les salles obscures. Et même si les tarifs pratiqués alors étaient finalement plus que raisonnables, ils nous semblaient, à nous autres collégiens, purement et simplement prohibitifs : imaginez plutôt une console à 3000 F (450 €) (c’est-à-dire plus du double du bundle Super Nintendo + Street Fighter II) avec un jeu et une seule manette qui n’était même pas une manette mais un stick (et dont la qualité légendaire n’est aujourd’hui plus à démontrer), mais surtout des jeux forcément très orientés arcade (sport, beat’em all, shoot’em up, baston et réflexion), sortant sporadiquement et surtout vendus près de 1500 F (230 €) pièce ! (NB : les tarifs pratiqués au Japon étaient beaucoup plus "modiques", généralement aux alentours des 900 F... environ 140 €)

Bref, nous rêvions d’une Neo Geo, voire d’une Combo AV pour les plus foufous d’entre nous ! Et comme partout ailleurs, j’imagine, il y avait toujours quelqu’un dans la cour de récré qui connaissait "quelqu’un qui connaissait quelqu’un qui en avait une" (vous savez, le genre d’info parfaitement impossible à vérifier ^__^) ! Bien sûr, le manque de moyens (20 ou 30 F d’argent de poche hebdomadaire... ça en fait des semaines à économiser pour une Neo, non ?) (NdH.S. : avec Magician Lord, à l’époque, ça aurait pris 3 ans 4 mois et 3 semaines à raison de 20 F tous les lundis... pfiooouuu !) nous interdisait tout bonnement l’acquisition de telles machines, générant dans un 1er temps une frustration qui, bien vite, laissa place au rêve : ces bécanes étaient inaccessibles et resteraient dans le domaine du phantasme vidéoludique ad vitam...

ON... EST... ARRIVÉ... DANS... LES... JARDINS... DU... CIEL !

Ppffff... que vous croyez ! Début 95, l’ami FMR et moi-même avons entreprit l’impensable : acheter une console à deux !!! Ainsi, quelques jours plus tard arrivait une Neo Geo CD flambant neuve (également co-financé par AlW ~_o). Et de ce fait, une partie de ce rêve de collégien devenait (enfin ) réalité : nous jouions à KoF’94 à la maison... chose parfaitement inimaginable 2 mois plus tôt, lorsque, par le plus heureux des hasards nous avions découvert le jeu, et pris une claque mo-nu-men-ta-le au Joker !
Quelques années plus tard, et parce que Metal Slug 3 ne serait jamais porté sur Neo Neo CD, l’acquisition d’une Neo Geo AES (la console cartouche, quoi !) nous faisait devenir encore un peu plus SNK-Addict (était-ce bien nécessaire ?) Le rêve de collégien devenait encore un peu plus réel !
Chemin faisant, quelques années plus tard, nous devenions (toujours avec ce bon vieux FMR) acquéreurs de quelques cartes JAMMA (le format standardisé de l’arcade) destinées à tourner sur une espèce de Combo AV "maison" : ça y est ! Ainsi, le Astérix de mon enfance, celui de KONAMI que j’avais si longtemps espéré sur console de salon allait être le 1er d’une longue série. Le marché de l’occasion entre particuliers était florissant et n’était pas encore vérolé par des spéculateurs officiant sur certains sites d’enchères : beaucoup de titres étaient facilement trouvables et les prix toujours plus que corrects. Bref, nous jouions à de véritables jeux d’arcade dans notre salon ! Que vouloir de plus ?

L’avènement, mes amis, eut lieu il y a quelques temps... 15 ans après être tombés dedans ! Je veux bien sûr parler de l’acquisition d’une borne d’arcade, une vraie ! Ainsi, CyR, FMR et votre serviteur sommes désormais les possesseurs comblés de non pas une... ni même deux... mais bel et bien trois bornes Candy Super Neo 29 de chez SNK (made in Japan... of course !). Oubliez les bornes René Pierre en bois... exit les AstroCity officiellement importées... là je vous parle de borne 100% "Nippon Ichi" avec monnayeur en yen et tutti quanti (le tutti quanti, ce sont toutes ces # !@ de pièces d’usure fatalement introuvables en dehors de l’Archipel... sauf pour notre FMR, bien entendu !) bref, le Saint Graal de tout fan SNK et plus généralement de tout fan de jeux d’arcade des années 90 : Street Fighter II Turbo, Mortal Kombat II, Killer Instinct, Metamorphic Force, Alien Vs. Predator, Progear No Arashi et une important partie de la ludothèque de la Neo Geo trouvèrent ainsi une seconde jeunesse... bien des années après leur sortie et pour notre plus grand plaisir... et celui de notre entourage, bien entendu ^__^ !
Un petit travail de restauration aura évidemment été nécessaire, les bornes dataient tout de même de 1996 : un bon décrassage en bonne et due forme, un petit coup de peinture sur certains plastiques jaunis par la fumée des salles obscures, de nouveaux sticks et de nouveaux boutons (indifféremment du Sanwa ou du Seimitsu... pour pouvoir encaisser "two times the punishment"), de nouveaux néons et zou, en avant la musique !

La collection Legendary Games "Arcade" (jeux et PCBs) est, en toute modestie, une bien belle mine d’or, tout spécialement pour les fans de beat’em all, genre qui aujourd’hui a quasiment disparu. Jugez-en plutôt ! Les meilleurs jeux KONAMI du tout début des 90’s, généralement sur système GX : Astérix, Metamorphic Force, Vendetta, Violent Storm, Mystic Warriors ainsi que des perles de chez IREM : Ninja Baseball Batman (rien à voir avec le justicier de Gotham City), Undercover Cops (la version japonaise, of course !) ou encore In The Hunt. Nous avons également découvert les joies du PGM (le PolyGame Master de IGS) et ses excellents Demon Front et Martial Masters. Sans oublier les mythiques NBA Jam, Mortal Kombat (les 2 premiers opus) ou encore Killer Instinct ! Impossible de faire l’impasse sur le monstrueux catalogue de CAPCOM : Three Wonders, The Punisher, Street Fighter II Turbo, Alien Vs. Predator, X-Men C.O.T.A., Marvel Super Heroes, Powered Gear, Battle Circuit, les deux Dungeons & Dragons et bien sûr Progear No Arashi ! Enfin, comment oublier toutes ces tueries SNK inédites sur Neo Geo (ou bien hors de prix au format AES) : Twinkle Star Sprites, Windjammers, Shock Trooper, Prehistoric Isle 2, Super Tag Battle, Neo Turf Masters, Puzzle Bobble 2 ou encore Money Idol Exchanger... sans compter tous les full kits de FMR... et ma honteuse, mais néanmoins bien pratique cartouche 120-in-1 !
Notre seul, tout petit regret, et malgré le fait que l’écran soit inclinable pour passer en mode vertical (mais la manipulation est assez longue et plutôt fastidieuse...), point de shoot’em up nécessitant ce type d’affichage ! Adieu les Cyvern, Gunbird, Vasara, Gaiapolis et autres Guwange ! Du coup, notre FMR régional, pour combler en quelque sorte ce manque, est même allé jusqu’à modifier et adapter une Mega Drive japonaise pour la rendre compatible avec la borne. Un boulot de malade puisque presque tout transite par le port jamma : contrôle et affichage, seule l’alimentation est (pour l’instant) externe. C’est, comme toujours avec FMR, parfaitement intégré et hyper soigné. Et cela marche, bien évidemment, du feu de Dieu : maintenant chez Legendary Games, Bare Knuckle II, c’est sur borne d’arcade !

Sur ce, je vous laisse avec l’album souvenir qui devrait bientôt être complété par les clichés de FMR...
Au fait, les gars... et si c’était à refaire ?